Il Picatrix è unanimemente considerato uno dei testi più celebri, più diffusi e allo stesso tempo più misteriosi della tradizione esoterica. Attribuito allo pseudo al-Magriti, ma di probabile origine ermetica greco-egizia, fu tradotto dall’arabo in latino in Spagna fra il 1047 e il 1051, ed ebbe un ruolo preminente nella formazione, nella cultura nelle ricerche dei maggiori filosofi ermetici del periodo umanistico-rinascimentale, da Marsino Ficino a Pico della Mirandola, da Leonardo a Campanella, da Cornelio Agrippa a Giordano Bruno. Condannato come scritto eretico, come tutti maggiori testi di Magia,  il Picatrix fu in seguito definito dal grande filosofo arabo Ibin Kaldum “il trattato di magia più completo e meglio realizzato che si conosca”.

La ricerca delle origini del Picatrix non risulta particolarmente agevole,  anche se ormai si è giunti sulla questione a conclusioni largamente condivise dagli studiosi. Siamo quindi per fortuna lontani dall’auspicio di J. Wood Brown, che nel 1897 si augurava che il trattato non venisse tradotto in lingua moderna. Il Picatrix non solo è stato tradotto e divulgato, ma è diventato nel corso del tempo un caposaldo per chi volesse accostarsi allo studio della magia araba e alla sua diffusione nel mondo occidentale, fino al Rinascimento.

Per quanto riguarda la struttura formale dell’opera, essa si presenta  indubbiamente come un trattato, una esposizione ordinata di una teoria e di un complesso di teorie, in una articolazione per libri e capitoli. I libri disegnano la cornice generale di un dato argomento e i capitoli, come membra interne, ne attuano lo svolgimento. I Libri, nella loro stessa titolazione, contengono e prefigurano l’argomentazione che dovrà essere, provata, testimoniata, discussa nei capitoli.  Abbiamo quindi davanti una struttura per cosi dire a scatole cinesi, poiché ogni capitolo rimpicciolisce e rende più visibile, come per l’effetto di una lente focalizzante, l’argomento generale.

L’articolazione è la seguente, attenendoci alle stesse parole dell’autore:

 «Questo trattato è dunque diviso in quattro libri e alcuni di essi sono, a loro volta, divisi in parti. Ora, nel primo libro si tratta del cielo e della sua azione [sulla terra] attraverso le configurazioni che vi si trovano. Nel secondo si parla in generale delle configurazioni del cielo, del moto dell’ottava sfera e dei loro effetti su questo mondo. Nel terzo delle proprietà dei pianeti, dei segni e delle loro configurazioni e immagini. Si parla, poi, esplicitamente delle  figure e delle forme nella loro varietà e di come si possa comunicare con gli spiriti dei pianeti, nonché di molte altre negromanzie. Nel quarto, infine, si discute delle proprietà degli spiriti e di quanto altro è da tener presente in quest’arte e che in che modo ci si possa avvalere di talismani, fumigazioni e altro».

Un trattato nel quale si parla di astri, ma anche di “come comunicare con gli spiriti dei pianeti, nonché di molte altre negromanzie” e poi della scienza e della tecnica dei talismani, presupponendo la loro funzione di intermediari tra cielo e terra. Quest’ultimo aspetto fa pensare a qualcosa di più che un trattato ”tecnico” o meramente operativo, quanto piuttosto ad una enciclopedia, una sintesi cosmologica e cosmogonica che, quando intercetta l’uomo, assume anche aspetti di un’antropologia. Cioè – detto in termini più chiari – un manuale che presuppone una visione del mondo, una teoria e una pratica che non paiono disgiungibili. Ma anche un trattato sacrale, che contiene preghiere, invocazioni, implorazioni rivolte ad un Dio assoluto dispensatore di conoscenza e di sapienza

“Il Mistero del Picatrix” costituisce uno dei pochi, validi studi che affrontano integralmente l’intera opera, riuscendo a decifrarne la struttura fondamentale e molti aspetti ancora sconosciuti.

Dai maggiori capitoli dell’opera:

Le origini del Picatrix e la struttura formale dell’opera – Lettura ed esegesi del Prologo – La cosmogonia del Picatrix – La teoria del cielo – Teoria e pratica del Talismano – La corrispondenza tra il mondo cosmologo planetario e il mondo geologico, vegetale ed animale – Sulla preghiera invocativa e la sua funzione mediatrice – Come debba intendersi la virtù – Sull’arte della Magia e la pratica delle fumigazioni – Il Picatrix nella storia della magia.